Seguramente te ha salido en redes sociales alguno de los videos virales de la comida callejera en la India. Su gastronomía es reconocida mundialmente, sin embargo, es muy común encontrar comentarios o inquietudes, especialmente de turistas, sobre los niveles de higiene en la preparación de estos alimentos. Pero, ¿por qué se percibe falta de limpieza? ¿es un estereotipo o una realidad? ¿qué se está haciendo al respecto?
Antes de entrar de lleno en el tema, es importante tener un contexto cultural, social y económico del país. Para empezar, de acuerdo con el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola, la India es el séptimo país más grande del mundo por superficie y el segundo más poblado, con 1,350 millones de habitantes, de los que el 66% sigue viviendo en zonas rurales.
Gran parte de los vendedores callejeros pertenecen a sectores económicos vulnerables. Operan en la informalidad, con acceso limitado a servicios básicos como agua potable, refrigeración o infraestructura sanitaria. Esto no significa desinterés por la higiene, sino una lucha diaria por subsistir en un entorno desigual.
Siendo así la comida callejera es parte de la identidad india; desde los pani puri (pequeños panes fritos huecos, rellenos de una mezcla de papas, garbanzos y especias, bañado en una salsa picante y agria), hasta las dosas (crepa fina hecha con una masa fermentada de frijol negro molido y arroz). La preparación “a la vista”, de manera rápida y con técnicas tradicionales es parte del atractivo o encanto, pero la informalidad del sector hacen que muchas veces no se sigan estándares sanitarios universales.
“Para ellos es normal comer en la calle, y eso no significa que esté sucio para su estándar. Vienen de otra forma de ver la comida: más fresca, más de contacto, menos plástico. Nosotros llegamos con otra idea de “limpio”, y cuando ves cosas como salsas expuestas o cubiertos lavados en baldes, te saca de onda, pero allá es común. No es que todo esté sucio, solo es muy distinto a lo que estamos acostumbrados”, cuenta para Aderezo, Mitzi R. Dirzo, fundadora de la agencia de viajes, Mangata Travel.
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¿Cuáles son los efectos en las redes sociales de la comida en India?
Los videos virales que muestran cocinas callejeras con manos, ingredientes regados en el sitio de preparación, sin guantes o utensilios usados sin lavar contribuyen a crear una imagen negativa o incompleta. Muchos de estos videos están diseñados para el impacto visual, pero no se conoce el contexto.
“Hay videos que muestran cosas muy extremas o justo los puestos que más shock causan, porque eso jala vistas. Pero en la vida real hay miles de puestos normales, limpios, donde la gente local come diario sin problema. También hay muchos donde ves higiene básica: cocinan con guantes, el aceite está limpio, los platos son desechables, etc. Hay exageración, pero también verdades. Solo hay que saber leer el contexto”, explica Mitzi.
Y por si tenías la duda de algún día visitar India, la realidad es que hay puestos que sí aplican medidas de higiene básica.
“No, no todo es así. Hay muchísimos restaurantes, desde súper locales, hasta súper elegantes. En los restaurantes encuentras opciones más “seguras” para el estómago, sobre todo si eres sensible. Muchos tienen estándares de limpieza muy buenos. De hecho, varios sirven comida callejera pero en versión más limpia y con ambiente controlado. Entonces sí hay variedad y puedes comer muy bien sin irte directo al puesto de la calle“, cuenta.
@chaatcorner Taste so bold it makes your words stumble – Laali Changhani's Club Kachori is next-level street food! #foodie #ClubKachori #LaaliChanghani #foodbloggers #indianstreetfood ♬ original sound – StmNir
¿Existen leyes de higiene alimentaria en India?
Aunque muchos piensen que no, pues sí. La Food Safety and Standards Authority of India es el ente nacional encargado de establecer normas de seguridad alimentaria. Algunas de sus funciones son:
Emitir licencias a vendedores (formales e informales).
Capacitar en manipulación segura de alimentos.
Implementar campañas como Clean Street Food Hub para mejorar prácticas sanitarias.
@streetfoodjourn3y Hardworking Aunty Sells Fresh Rocket Soda – Indian Street Food 🔍 Business name Lime Soda 📍Address Baruipur, India 💵 Price 15 Rupee/$ 0.17 USD #streetfood #india #viral ♬ original sound – STREET FOOD JOURNEY
En teoría, muchos vendedores deben cumplir con estas regulaciones. En la práctica, la fiscalización es limitada, especialmente en zonas rurales o muy densamente pobladas.
Ya estoy en la India… ¿cómo elegir dónde comer?
¡Disfruta! Hablamos de un destino gastronómico inolvidable, pero si requieres tomar precauciones. Aquí algunas sugerencias:
“La comida es una parte súper auténtica del viaje. Hay de todo: puestos donde ves cómo cocinan al momento, sabores súper intensos, especias que te vuelan la cabeza… pero sí tienes que saber dónde comer. No es para llegar y probar en cualquier esquina. Yo lo hago con recomendaciones, checando que usen agua filtrada, que la comida esté bien caliente y se vea movimiento. Pero sí, es riquísima, y hay cosas que no vas a encontrar igual en un restaurante”, cuenta Mitzi.
1 ) Comer en puestos populares con alta rotación de comida (menos riesgo de alimentos en mal
estado).
2 ) Observar si usan agua embotellada o filtrada, especialmente en jugos o bebidas.
3 ) Preferir alimentos recién cocidos y bien calientes.
4 ) Llevar probióticos o carbón activado en caso de emergencias digestivas leves.
La percepción de poca higiene en la cocina india tiene bases reales en algunos sectores, pero también se alimenta de malentendidos culturales y desigualdades sociales. India es un país vasto,
diverso y en transformación, día a día convive la tradición, con los esfuerzos modernos de mejora
sanitaria.
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