En este Día de la Candelaria, los tamales son la parte fundamental de la celebración en México, pero aunque en nuestro país son de los platillos consentidos, otros países de Centro y Sudamérica.
Aunque en estos países no se llaman exactamente “tamales” en todos los casos, tienen sus propias versiones de esta preparación a base de masa envuelta y cocida, con variaciones en ingredientes, envolturas y nombres, por eso Aderezo fue hasta la Feria del Tamal en el Museo de las Culturas Populares a preguntarle a los expositores de otros países sobre ellos.
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Los tamales en Centro y Sudamérica tienen diferencias notables con los mexicanos en cuanto a ingredientes, tamaño, envoltura y métodos de cocción. Mientras que en México predominan los tamales de maíz envueltos en hojas de maíz con una gran variedad de rellenos, en la mayor parte de Centro y Sudamérica se usan hojas de plátano, lo que les da un sabor y textura diferente. Además, suelen ser más húmedos y grandes, con una masa menos densa y más jugosa, en comparación con los tamales mexicanos que tienden a ser más firmes y compactos.
En Centroamérica, suelen estar muy bien sazonados y pueden incluir arroz, garbanzos, aceitunas, alcaparras o papas en su relleno, además de carnes como pollo o cerdo. En El Salvador, por ejemplo, existen los tamales pisques, hechos con frijoles, y los tamales de elote, que son dulces y cremosos.
En Panamá y Honduras, los tamales se cocinan con un guiso bien condimentado y pueden llevar achiote para darles color. En Nicaragua, se encuentra la nacatamal, una versión de gran tamaño con carne, arroz y vegetales, mientras que en Costa Rica el tamal es una tradición navideña y siempre se acompaña con café.
En Sudamérica, el concepto de tamal varía aún más. En Colombia y Venezuela, predominan los tamales grandes con múltiples ingredientes, como los tamales tolimenses, que llevan carne, huevo, garbanzos y arroz. En Venezuela, la versión típica es la hallaca, que es muy parecida a un tamal pero con un guiso de carnes mixtas y un toque agridulce con pasas, aceitunas y alcaparras. En países andinos como Ecuador, Perú y Bolivia, existen tamales más pequeños y con maíz de distintas variedades, como los tamales peruanos que pueden ser dulces o salados y llevan ají en su preparación.
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En general, mientras que en México son un platillo muy versátil con una infinidad de sabores y estilos (como los oaxaqueños, los veracruzanos o los tamales de dulce), en Centro y Sudamérica la tendencia es que sean más grandes, jugosos y con ingredientes adicionales en el relleno. Además, en muchos países su consumo está más vinculado a celebraciones específicas como la Navidad, a diferencia de México, donde se comen en cualquier época del año y en eventos como la Candelaria.
Venezuela – Hallacas
Las hallacas son el equivalente venezolano del tamal y son un plato emblemático de la Navidad. Se elaboran con una masa de maíz amarillo que se colorea con caldo de pollo o achiote y se rellena con un guiso de carnes mixtas (res, cerdo y pollo) junto con aceitunas, alcaparras, pasas y otros ingredientes. Se envuelven en hojas de plátano y se amarran con pabilo (hilo de cocina) antes de hervirse.
DATO CURIOSO: La preparación de hallacas suele ser un evento familiar en diciembre, conocido como una “jornada de hacer hallacas”, donde todos ayudan en distintas etapas del proceso.
Panamá – Tamal panameño
El tamal panameño es grande y jugoso, con una masa más húmeda en comparación con otras versiones latinoamericanas. Se elabora con maíz molido y se rellena con carne de cerdo o pollo adobada con un sofrito que lleva tomate, cebolla, ajo y especias. Se envuelve en hojas de plátano y se hierve o se cocina al vapor.
DATO CURIOSO: En Panamá, los tamales suelen servirse en Navidad o en celebraciones especiales, y en algunos lugares se usa un toque de ají chombo (un chile picante) para darles más sabor.
Honduras – Montucas y Tamales Hondureños
En Honduras, hay dos versiones principales:
Montucas: Similar al tamal tradicional, pero con una masa más suave y un relleno que puede incluir carne de pollo o cerdo, a veces con guisantes, aceitunas y alcaparras.
Tamales hondureños: Suelen ser más grandes y tienen una masa espesa con carne de res, pollo o cerdo, acompañada de garbanzos, arroz o papas. Se envuelven en hojas de plátano y se cuecen al vapor.
DATO CURIOSO: En algunas regiones de Honduras, los tamales llevan un toque dulce con pasas o azúcar en la masa.
Colombia – Tamales Colombianos
Los tamales colombianos tienen muchas variaciones según la región, pero en general son bastante grandes y envueltos en hojas de plátano. Se hacen con una masa de maíz que puede llevar manteca de cerdo y especias.
Tamales tolimenses: Se rellenan con carne de cerdo, pollo, zanahoria, huevo cocido, garbanzos y arroz.
Tamales santandereanos: Llevan carne adobada con comino, ajo y achiote, y la masa incluye yuca o arroz.
Tamales vallunos: Incorporan carne de cerdo y pollo con un guiso a base de cebolla, tomate y especias.
DATO CURIOSO: En Colombia, es común comer tamales en el desayuno, acompañados de chocolate caliente.
El Salvador – Tamales Salvadoreños
Los tamales salvadoreños se hacen con masa de maíz que se mezcla con caldo para hacerla más suave y se rellenan con pollo, cerdo o res, junto con un recaudo (salsa de tomate con especias). Se envuelven en hojas de plátano y se cuecen al vapor.
Entre las variedades están:
Tamales pisques: Llevan un relleno de frijoles refritos en lugar de carne.
Tamales de elote: Dulces y preparados con maíz tierno, servidos con crema.
DATO CURIOSO: En El Salvador, los tamales suelen servirse en fiestas familiares y navideñas, y es común acompañarlos con café o atol.
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