A raíz de la prohibición del colorante rojo nº 3, han aumentado las preocupaciones de los consumidores para saber cómo se van a sustituir, por lo que es posible que las empresas hayan empezado a ofrecer productos sin ningún colorante rojo controvertido, lo que les da una idea de los cambios que aún quedan por hacer.
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Pero el cambio de colores sintéticos a naturales nunca es una tarea fácil. Desde crear aplicaciones con colores estables hasta igualar la vitalidad del sistema de colores sintéticos actual, hay muchos desafíos que superar. ¿Cómo reproducir los vibrantes colores rojo y rosa antes de que entre en vigor la prohibición en 2027?
Para muchas empresas, como la estadounidense Kalsec o la española Imbarex, que se dedican a producir este tipo de colorantes, combinar un color sintético no es un cambio uno a uno: se realiza una gama completa de colores naturales para crear mezclas que combinen con todos sus sistemas de color únicos.
Para entender mejor el proceso es necesario saber que un colorante es una sustancia utilizada como aditivo en un alimento para recuperar su color, mismos que se pierde tras un procesado industrial; acentúa el tono original o lo hace más atractivo. Pueden ser naturales, si son extraídos de una sustancia vegetal, animal o mineral, o sintéticos, si son productos modificados química o físicamente.
Y en la naturaleza están presentes en los pigmentos rojos de las antocianinas, los carotenoides y las betalaínas, por ejemplo; estos pigmentos son los responsables de los colores rojos de muchas frutas, verduras, cereales y flores. La gama de tonos de color rosa a rojo de origen natural se derivan de una variedad de jugos de verduras como el rábano rojo, la batata morada, la zanahoria negra, además del tomate y el carmín, y de mezclas de estos pigmentos.
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¿Hay ingredientes naturales que sustituyan el colorante rojo n°3?
Ahora que sabemos que el consumo de este colorante es potencialmente dañino, la empresa española la española Imbarex comenta diferentes opciones de fuentes naturales entre los que destacan:
1. Betabel (Remolacha)
- Componente activo: Betalaínas (betacianinas).
- Características:
- Proporciona un color rojo intenso o rosado.
- Sensible al calor, la luz y pH alto, por lo que es ideal para alimentos fríos o con pH ácido como helados, yogures y bebidas.
- Usos comunes: Postres, jugos, helados, salsas.
2. Carmín o Cochinilla
- Componente activo: Ácido carmínico, extraído de insectos cochinilla.
- Características:
- Produce tonos rojos intensos que pueden variar a rosados o púrpuras según el pH.
- Muy estable al calor, la luz y el almacenamiento prolongado.
- Usos comunes: Confitería, lácteos, bebidas alcohólicas, cosméticos.
- Nota: No es vegano ni apto para dietas kosher o halal a menos que esté certificado.
3. Pimiento o Paprika
- Componente activo: Capsantina y capsorrubina.
- Características:
- Ofrece tonos rojos o anaranjados cálidos.
- Resistente al calor, pero puede oxidarse con el tiempo.
- Usos comunes: Sopas, salsas, snacks, productos horneados.
4. Frutas Rojas (Fresas, Cerezas, Frambuesas, Granada)
- Componente activo: Antocianinas.
- Características:
- Dan tonos desde el rojo brillante al púrpura, dependiendo del pH.
- Más sensibles al calor y la luz, ideales para alimentos frescos o refrigerados.
- Usos comunes: Bebidas, mermeladas, yogures, repostería.
5. Hibisco (Planta)
- Componente activo: Antocianinas.
- Características:
- Produce tonos rojos vibrantes con matices púrpuras o rosados.
- Funciona mejor en productos ácidos, como tés, jarabes o jugos.
- Usos comunes: Bebidas, infusiones, postres.
6. Extracto de Zanahoria Negra
- Componente activo: Antocianinas.
- Características:
- Ofrece tonos rojos profundos o púrpuras oscuros dependiendo del pH.
- Muy estable al calor y la luz.
- Usos comunes: Bebidas, productos horneados, confitería.
7. Tomate
- Componente activo: Licopeno.
- Características:
- Da tonos rojos o rojizos anaranjados.
- Resistente al calor, ideal para productos cocidos.
- Usos comunes: Salsas, sopas, snacks salados.
Con todas las alternativas naturales, es posible predecir que el uso de este colorante artificial disminuirá con el tiempo, mientras que los colorantes de fuentes naturales tendrán un incremento en su demanda, como ya se puede observar en estos periodos. ¿Ahora verás los mismos colores con los mismos ojos?
Cómo es el proceso para elaborar un colorante químico
Por otro lado, en el estudio La Química del color en los alimentos, elaborado en 2013 por la química Rocío Sánchez Juan, revela cómo la elaboración de un color sintético alimenticio implica un proceso químico controlado que produce compuestos seguros para el consumo humano:
1. Selección de materias primas: Se eligen compuestos químicos de alta pureza que sean seguros y aprobados por organismos regulatorios como la FDA (Estados Unidos) o la EFSA (Europa). Las sustancias base suelen ser derivados del petróleo, pero altamente refinados y purificados, como anilinas o alquitrán de hulla.
2. Síntesis química: El proceso varía dependiendo del color deseado. por ejemplo, en el caso de los Colorantes Azoicos (rojos y amarillos) se usa una base química de compuestos orgánicos que contienen el grupo funcional azo (-N=N-). Se combina un compuesto aromático (como anilina) con ácido nitroso para formar un compuesto diazonio y este se une con otra molécula aromática para formar el colorante azo.
3. Purificación: Los compuestos sintéticos crudos suelen contener impurezas que se eliminan mediante técnicas de filtración, cristalización, destilación, o lavado con solventes seguros.
4. Estabilización: Se ajustan los niveles de acidez y se añaden estabilizantes para garantizar que el colorante sea resistente a la luz, el calor, y diferentes pH. Luego se realizan pruebas para asegurar la estabilidad durante el almacenamiento y en los alimentos.
5. Formulación final: El colorante se transforma en formas manejables como polvos, líquidos o pastas, dependiendo del uso final. A menudo se mezcla con agentes portadores (como almidones o silicatos) para facilitar su uso en la industria alimentaria.
6. Pruebas de seguridad y calidad: Los colorantes deben cumplir con estrictas regulaciones de pureza, toxicidad y efectos a largo plazo. Se realizan estudios de toxicología, pruebas de estabilidad y validación para cada lote producido.
7. Regulación y certificación: El producto final debe ser aprobado por las agencias regulatorias correspondientes antes de su uso en alimentos. En algunos casos, se exige una lista de aplicaciones específicas (por ejemplo, dulces, bebidas, o productos horneados).
Así es como, según escribe Sánchez Juan, los colorantes son aditivos químicos que se añaden a los alimentos con el único fin de hacerlos más atractivos para nosotros. Así, debemos tener en cuenta que cuanto más coloreado, transformado o elaborado sea un producto, mayores serán las posibilidades de que contenga numerosos aditivos. Esto ocurre especialmente con las golosinas, aperitivos, refrescos, platos preparados, postres industriales, productos de confitería, salsas, postres, productos de charcutería y salazones, huevas de pescado y surimi, chicles, pasteles, siropes, helados, bebidas alcohólicas, condimentos y sopas deshidratadas.
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